Carne, marisco, pescado... La proximidad de las Navidades lleva a muchas familias a comprar por adelantado algunos de los productos que protagonizarán el menú de las fiestas para congelarlos y tratar de ahorrar unos euros. El objetivo a evitar es una escena que se repite cada año en los lineales a medida que se acerca la Nochebuena: precios más altos por el fuerte aumento en la demanda de determinados artículos en un periodo muy breve de tiempo. El año pasado por estas mismas fechas la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ya advertía de que 16 productos típicos de las Navidades se habían encarecido un 5,2% interanual.
Sin embargo, a este fenómeno se suma ahora un escenario diferente: los precios de los alimentos acumulan año y medio aumentando a doble dígito en España -entre marzo de 2021 y septiembre pasado- y en octubre todavía han escalado un 9,5%, según el Índice de Precios al Consumo que elabora el Instituto Nacional de Estadística (INE). Si se toman como referencia los últimos datos de los que dispone Eurostat, España es ya el cuarto país donde más se encarecen de toda la Unión Europea, tan solo por detrás de Islandia, Grecia y Bélgica.
El mes pasado, último para el que existe información desagregada, la cesta de la compra repuntó un 9,3% en nuestro país, de acuerdo con la herramienta de monitoreo que emplea la oficina europea. Esta estadística analiza los datos disponibles sobre la evolución de los precios de un conjunto de productos teniendo en cuenta todo el proceso que registran a lo largo de la cadena de suministro. Lo que cuenta este registro es que España es el país donde más se ha disparado el precio del aceite de oliva y el de otros aceites y grasas en el último año y es, además, el segundo socio de entre los Veintisiete donde más se incrementa el de la carne de cerdo y el de la leche fresca.
El 'oro líquido' ha subido un 73,5% interanual, por encima del 60,7% que lo ha hecho en Portugal, del 49,3% que se ha elevado en Italia o del 45% de Grecia. Están, con España a la cabeza, entre los principales productores y exportadores a nivel mundial de un producto que se está viendo muy castigado por la sequía y las temperaturas anormalmente altas. En las últimas semanas, las lluvias han dado la bienvenida al inicio de la nueva campaña, permitiendo un abaratamiento de los precios en origen (ante la perspectiva de una mejor cosecha) que deberá empezar a notarse en los lineales de los establecimientos.
El alza de los alimentos básicos y la rebaja del IVA
Al igual que sucede con el de oliva, el coste de otros aceites y grasas también aumenta más en España -un 48% frente al 27,6% de Italia o al 26% de Grecia- que es, además el segundo estado donde más se incrementa la carne de cerdo (un 13,8% interanual) tan solo por detrás de Croacia; y que prácticamente empata con Francia como aquel donde más sube la leche fresca (11,6% frente al 11,7% de nuestro vecino). Somos el cuarto país de toda la región donde más se encarece la mantequilla (9,8%), el quinto donde más lo hace la carne de ovino (8%) y el sexto donde el repunte de leche, queso y huevos también es mayor.
A nivel nacional suben también por encima de la media europea los precios de la carne de vacuno (6,2%); del café, el té o el cacao (8,5%) o de las verduras (7,4%). El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunció durante el debate de investidura su intención de prorrogar hasta junio de 2024 la rebaja del IVA a la cesta de la compra, que en principio iba a expirar a finales de este mismo año. La Agencia Tributaria calcula que entre enero y septiembre las arcas públicas han dejado de ingresar 1.294 millones por esta vía. A la vez, el Banco de España advertía recientemente del impacto que tendrá sobre el IPC la eliminación de esta medida, por lo que al extenderla el Ejecutivo se da algo de margen para que la subida de los alimentos siga (al menos) moderándose.
Su escalada afecta en mayor medida a los hogares más vulnerables, que son los que deben dedicar un mayor porcentaje de su renta a la alimentación. La entidad capitaneada por Pablo Hernández de Cos advertía en su último Informe Trimestral de Proyecciones Macroeconómicas 2023-2025 que la cesta de la compra todavía puede registrar subidas adicionales del 4% en 2024 y del 2,4% en 2025, tras dispararse este año un 11% de media, según sus estimaciones. La persistencia de la sequía o de las elevadas temperaturas puede hacer que el coste de determinados productos siga ascendiendo muy por encima de esas medias.
"No se ha detectado ninguna anomalía que sugiera falta de traslación de la rebaja del IVA al precio final", apuntaba el Gobierno en una respuesta parlamentaria que avanzó Europa Press y que, de hecho, secunda un informe de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). Este ya rechazó en su momento la posibilidad que los supermercados estuvieran absorbiendo la rebaja del IVA a la alimentación, evitando bajar los precios para elevar sus márgenes. El estudio, elaborado por el Ministerio de Economía, Comercio y Empresa ha venido haciendo un seguimiento de precios diarios de más de 15.000 referencias de los principales minoristas del sector en España.
